Zwalm heeft ontzettend veel troeven

Zwalm heeft ontzettend veel troeven.

Als rasechte Zwalmenaar koester ik onze prachtige natuur, ons rijke  erfgoed en de unieke eigenheid van elk van onze twaalf dorpen. En zeg nu zelf: de kouters van Hundelgem zijn met geen zeeën te vergelijken met de glooiingen van de Marlboroughstraat. De charme van het 18de-eeuwse Wijlegem staat op zich en kan je niet naast de waterkersgrachten van Roborst plaatsen. En de wandelpaden langs de Zwalm vormen een andere beleving dan het natuurschoon van de oude Scheldearm Meilegem.

En precies dát is wat Zwalm zo bijzonder maakt: elk dorp zijn eigen ziel en zijn eigen verhaal. Iets om als gemeenschap bijzonder fier op te zijn.

Ik wil het Landschapspark Vlaamse Ardennen, met coördinator Lieven De Stoppeleire en de collega’s uit het Parkbureau, dan ook uitdrukkelijk bedanken voor dit initiatief. Met deze achtdelige audiowandeling brengen jullie onze prachtige gemeente, samen met andere plekken binnen de Vlaamse Ardennen, opnieuw, en misschien wel nauwer dan ooit, bij de mensen. En dit in de eerste plaats bij onze eigen inwoners.

Dankzij de stem en de verhalen van Zwalmenaar Philippe Bracke leren we onze gemeente kennen langs haar ontstaansbron: de Zwalm. Ik had de eer om deze audiowandeling in avant-première te beluisteren en ik moet zeggen: ik waande mij opnieuw in mijn jeugd, spelend langs de rivier, met de verhalen die mijn grootvader vertelde, en waar zodoende mijn liefde voor onze gemeente is gegroeid.

Philippe neemt ons mee doorheen het ontstaan van onze gemeenschap: van de eerste vermelding en de watermolens, tot de verbinding met de Duitse tegenhanger via "Die Schwalme" en onze zusterstad Schwalmstadt. Hij vertelt over de “kathedraal van Zwalm” in Rozebeke, over de heropleving van de wijnproductie, of moet ik voortaan misschien zeggen: Rosébeke?, en over deze bijzondere plek, zonder twijfel één van de mooiste van onze gemeente. Philippe duikt eveneens in de betekenis van namen als den Dries, den Bruul en Hembeke. En uiteindelijk brengt hij ons terug naar waar het allemaal ooit begon: bij die zwellende en kolkende rivier: de Zwalm.

Ik ben als burgemeester bijzonder fier op de realisatie van deze audiowandeling. Ik hoop dat vele Zwalmenaars in deze een bron van hetzelfde warme chauvinisme zullen terugvinden. En dat bezoekers via dit initiatief Zwalm op een mooie en diepgaande manier leren kennen.

Graag wil ik, ten slotte, en hiermee rond ik dan ook af, van deze gelegenheid gebruik maken om ook Jo Janssens, Frydda Van de Velde, Emmanuel Meerschaut, Johan Tahon, Frans Verlaeckt en het Dikkoor uit Dikkele uitdrukkelijk te bedanken voor hun waardevolle bijdrage aan deze audiowandeling.

Ik hoop dat u, net als ik, volop zult genieten van deze wandeling.

Foto's (c) Bert Broos.